Город расположен на юго-западном побережье острова того же названия.
Население — около 600 тысяч человек. Основную массу жителей составляют сингалы и тамилы.
Первое упоминание о Коломбо относится к XIV веку, когда его посетил арабский путешественник Ибн-Батута. С 1815 года, после завоевания Цейлона Великобританией, был административным центром английской колонии. С 4 февраля 1948 года — столица независимого Цейлона.
Коломбо — крупный узел на перекрестке важных морских путей, идущих из Азии в Европу, Африку и Австралию. Порт находится в северной части города. Он оснащен современной техникой, располагает сухими доками, резервуарами для хранения нефти и кокосового масла. Глубоководная гавань занимает площадь 250 гектаров и защищена тремя молами.
К столице сходятся благоустроенные автомобильные дороги, по которым поступают основные виды национального экспорта Цейлона — чай, каучук, продукты кокосовой пальмы. Через Коломбо проходит до 90 процентов внешнеторгового оборота страны.
В городе несколько чаеразвесочных фабрик, небольшие заводы по производству кокосового масла, изделий из каучука, молочный завод, тепловая электростанция; в пригороде Ратмалана — крупные железнодорожные мастерские. Неподалеку от столицы построены при помощи Советского Союза металлургический и шинный заводы — первенцы тяжелой промышленности Цейлона.
В районе Форт, примыкающем к порту, находится административно-деловой центр столицы; здесь сосредоточены правительственные учреждения, банки, пароходные и авиационные компании, центральный почтамт, телеграф, издательства газет, ювелирные магазины, торгующие широко известными цейлонскими самоцветами — рубинами, сапфирами, топазами, александритами.
На внешнем облике города все еще лежит печать четырехвекового господства сменявших друг друга колонизаторов — португальских, голландских, английских. Если жилые, в большинстве своем одноэтажные, дома строились по голландскому образцу, то административные и деловые здания носят отпечаток английского влияния. Особый колорит Коломбо придает обилие буддийских пагод, индуистских храмов, мечетей, христианских церквей.
Районы города складывались исторически и резко отличаются друг от друга. Петта — район узких улочек, маленьких магазинчиков, торгующих дешевыми товарами — мануфактурой, скобяными товарами, тропическими фруктами, рисом, рыбой.
Район Коломбо-7, или, как его еще называют «Коричный сад», где когда-то были плантации корицы, сейчас утопает в зелени парков и садов. Здесь в фешенебельных коттеджах живут состоятельные цейлонцы, расположены иностранные посольства.
Район Слейв Айлёнд — Остров рабов (название сохранилось со времен господства голландских колонизаторов, которые загоняли сюда рабов после работы) заселен беднотой. Марадана — район кустарей и ремесленников.
В Коломбо имеется Национальный музей, Публичная библиотека, Художественная галерея, колледжи. После перевода университета в город Канди в столице остался инженерный факультет.
Справочник «СТОЛИЦЫ ГОСУДАРСТВ МИРА», 1971 г. (выпуск второй) (Приложение к журналу «НОВОЕ ВРЕМЯ»)
Коломбо — столица государства Цейлон.
