Вашингтон — столица Соединенных Штатов Америки.
Город расположен близ побережья Атлантического океана, у нижнего течения реки Потомак, на стыке промышленного Севера и аграрного, в прошлом рабовладельческого Юга. В административном отношении Вашингтон выделен в особый федеральный округ Колумбия.
Общая площадь города — 160 квадратных километров. Численность населения — 815 тысяч человек, с пригородами -— 2,7 миллиона человек (немногим более 1 процента населения страны).
На национальном составе Вашингтона заметно сказывается его расположение у границ Юга, где сконцентрирована большая часть негритянского населения страны. В Вашингтоне оседает часть негров, переселяющихся на Север. Это вызывает непрерывный рост негритянского населения столицы, составляющего в настоящее время более половины ее жителей. Официально в Вашингтоне запрещена расовая дискриминация, фактически же она процветает. Негры выполняют наиболее грязную и низкооплачиваемую работу. Среди государственных служащих негров очень мало, а среди высших чиновников — считанные единицы. В школах также проводится расовая дискриминация.
Вашингтон основан в 1791 году специально для размещения столицы государства (до этого главным городом Соединенных Штатов была Филадельфия). Назван в честь первого президента США Джорджа Вашингтона. В 1792 году был заложен первый камень в фундамент резиденции президента страны — Белого дома. В 1802 году Вашингтон официально получил статут города.
В течение всего XIX века Вашингтон оставался небольшим неблагоустроенным городом. Он начал расти лишь в период превращения Соединенных Штатов в крупнейшую капиталистическую державу. Развивался в основном как политический и отчасти как культурный и научный центр.
Застройка центральной части Вашингтона велась по плану, разработанному архитектором Ланфаном. Прямоугольная сетка улиц (стрит) сочетается с широкими проспектами (авеню), расходящимися радиально от нескольких центральных площадей. Главный проспект города — Пенсильвания-авеню — соединяет Капитолий, в котором помещается Конгресс США, с Белым домом. Авеню, как правило, носят название того или иного штата страны.
Внешний облик Вашингтона характеризуется отсутствием фабрик и заводов (их строительство в городе запрещено), множеством правительственных зданий и парков. Центральный пункт городского ансамбля — Капитолий. Обширные здания заняты министерствами. Самое большое из них — здание военного министерства Пентагон (Пятигранник). Окраины города, заселенные беднотой, в основном неграми, представляют собой трущобы.
Вашингтон — один из научных и культурных центров страны, Здесь находятся Национальная академия наук и другие научные учреждения, пять университетов, Военная академия, музеи, библиотека Конгресса — одна из крупнейших в мире (более 36 миллионов книг, журналов, документов), памятники — Вашингтону, Джефферсону, Линкольну, Национальное кладбище с могилой Неизвестного солдата.
Промышленность города представлена лишь крупными полиграфическими комбинатами и предприятиями местного значения, преимущественно пищевыми.
Вашингтон — узел семи железных и нескольких автомобильных дорог. Порт на реке Потомак принимает суда малого тоннажа. В южной части города расположен международный аэропорт.
До 1960 года вашингтонцы (в пределах округа Колумбия) не имели права участвовать в президентских выборах; затем это право было предоставлено им специальной поправкой к конституции. По закону жители Вашингтона не имеют права бастовать.
Справочник «СТОЛИЦЫ ГОСУДАРСТВ МИРА», 1970 г. (Приложение к журналу «НОВОЕ ВРЕМЯ»)
Справочник «Столицы государств мира» выпущен в помощь читателям «Нового времени». Он содержит краткие исторические справки о столицах и сведения, характеризующие их современный облик, экономическую, социальную и культурную жизнь.